繊維を一度綿状に戻す加工を行っているため、軽くで空気を含みやすく温かいのが特徴です。 ニット工場へのヒアリングでは、通常の同混率の糸に比較して軽く、糸にふくらみがあると回答いただいています。シェットランドウールに近い印象を受けたともコメントいただきました。 （シェットランドウール：スコットランド北のシェットランド諸島に生息する羊からとれるウール。飼育環境により柔らかい毛質をもつのが特徴です。アンダーコートと呼ばれる内側の柔らかい毛だけを使用するウールです。）

shoichiのリサイクルウールは、染色を行わないため、加工段階での水・熱の削減につながっています。 また、「反毛」は高価なウールを安く提供するための技術ですが、リサイクル糸は価格を下げることを優先させるため、物性が安定せず風合いもまちまちになります。 shoichiでは、元のウール原料の背景と材料の配合をキープしています。仕入れ先により糸の太さや硬さが変わってくるのですが、同じ割合で混ぜることにより、元のウールの風合いを保てるように工夫しています。 自社でも原料となるウールをストックすることで、リサイクルウールの物性を安定させています。定期的に抜き取りで原料の質のチェックを行い、厳格に品質をコントロールしています。

日本で衣料が廃棄される量は年間100万トンといわれています。デザインが古くなったから、値下げするとブランドイメージが落ちるからなどの理由で、新品のウール製品も捨てられています。

リサイクル業を営む弊社shoichiでは、その事実を見過ごすことができず、廃棄される衣料をカンボジアなどに輸出するという事業を始めました。売上金は現地の孤児院や教育機関に寄付しています。日本の衣服の高い品質は、現地でとても人気です。素材や縫製のきめ細やかさに感動してくれます。国内で売れ残って捨てるはずの新品の服が、海外ではみんなを笑顔にできるのです。

もっと社会貢献したいという思いが募り、次に目をつけたのが中古のウール製品でした。廃棄するしか手立てのないウールを新しいニットに生まれ変わらせることはできないかと考え始めたのがきっかけです。

事業を始めるに当たり、古着を持って各地を訪ね歩きました。リサイクルウールの方向性を考えていたとき、目にしたのは日本の町工場の技術力でした。 ウール製品から再び糸をつくる愛知県一宮市の工場では、大小の歯がついたローラーで繊維をほぐす様子を見ました。できあがったウールの綿は、ヒツジから新毛を刈ったばかりの新品のようでした。いろいろな素材や色が集まってくるのに、必ず同じ色に仕上げる技術もまさに職人技でした。そして、かつてはニット工業が盛んだった大阪府泉大津市の紡績工場を訪れ、リサイクル糸から新品と変わらぬ風合いに仕上げるニット編みの技術に触れて、とても感動しました。さっそくリサイクルウールの制作をこうした町工場に頼みました。糸が切れてしまうなどのトラブルもありましたが、試作品が完成したときの感動は今も忘れられません。

リサイクルウールは、事業開始当初は趣旨に賛同いただいた方々からのクラウドファンディングによって成り立っていましたが、今後はウールのリサイクルに事業を一本化します。プラスチックやペットボトルなどはリサイクルして当たり前という時代になりましたね。着古したセーターでもこれと同じようにできると思っています。セーターを分別して当たり前という意識が、これから日本に根付いていけばいいなと思っています。